مرجان دریایی یکی از جانوران ساده است که حدود 540 میلیون سال پیش بر روی زمین ظاهر شده اند و به دو نوع سخت و نرم تقسیم می شوند. برخی از مرجان ها می توانند ماهی های کوچک و پلانکتون ها را شکار می کنند ولی با این حال آنها بخش اعظم انرژی و مواد غذایی خود را با کمک فتوسنتز جلبک های تک سلولی همزیست به دست می آورند.
مرجان ها می توانند تک جنسی یا دو جنسی باشند و در هر یک از این حالت ها می توانند تولید مثل جنسی و غیرجنسی داشته باشند. تولید مثل این امکان را برای مرجان ها فراهم که در نواحی جدید ساکن شوند.
زمانی که مرجان ها برای ساخت اسکلت خود کربنات کلسیم ترشح می کنند میزان اشباع کربنات کلسیم در دریا کاهش یافته و این امر سبب می شود دی اکسید کربن موجود در دریا حل شده و درنهایت دی اکسید کربن اتمسفر کاهش یابد که این فرآیند موجب کاهش اثرات گازهای گلخانه ای می شود، از این رو وجود مرجان ها بسیار حائزاهمیت است.زیورآلات ساخته شده با مرجان در زمان های مصرباستان و ماقبل تاریخ اروپا مورد استفاده بوده است. یونانی ها برای حفاظت از کودکان در برابر خطر از مرجان استفاده می کردند. چینی ها به دلیل رنگ و شباهت ظاهری آن به شاخ گوزن آن را نماد خوشبختی، رتبه بالای خانوادگی و طرل عمر می دانند. در زمان مانچو چین از این گوهر به طور انحصاری برای امپراتور استفاده می کردند.
Coral از کلمه یونانی Korallian گرفته شده و رنگ قرمز منحصر به فرد آن را توضیح می دهد. سختی آن 3/5 و وزن مخصوص آن 3/86 بوده و به صورت دامله یا کروی برش می خورد. رنگ آن از صورتی مایل به قرمز تا صورتی کمرنگ تا قرمز پر رنگ دیده می شود. نمونه قرمز روشن آن را Noble Coral می نامند.

رنگ قرمز مرجان ها بسیار گرانبها است ولی اکثر مرجان های قرمز رنگ دیده شده در بازار از نوع رنگ شده آن است.
در پزشکی ترکیبات شیمیایی حاصل از مرجان برای درمان سرطان، ایدز، تسکین درد و بسیاری از موارد دیگر استفاده می شود. کربنات کلسیم مرجان در پزشکی سنتی هم کاربرد وسیعی دارد و به عنوان مکمل در درمان اختلالات متابولیسمی استخوان که با کمبود کلسیم همراه است استفاده می شود.